اكتُشفت هذه المادة الغامضة لأول مرة على يد الكيميائي السويسري ألبرت هوفمان عام 1943، وفي مختبره البسيط جرّبها على نفسه أولًا، ليكتب عنها أولى ملاحظاته، قائلا إنها أخذته إلى عالم أقرب إلى الأحلام منه إلى الواقع، فكلما تخيل شيئًا، تجسد أمامه بصورته الكاملة، إذ كانت هذه المادة الكيميائية قادرة على إحداث تغييرات مريبة على الوعي البشري، خاصة على صعيد إدراكه للبيئة المحيطة به.
وفي أوائل الخمسينيات، سيطالب غوتليب وكالة الاستخبارات الأميركية، بعقد صفقة للاستحواذ على المخزون العالمي الكامل من مادة "إل إس دي" مقابل مبلغ 240 ألف دولار. وقد كشفت مجموعة جديدة من الوثائق نشرها موقع "أرشيف الأمن القومي" الأميركي في 23 ديسمبر/كانون الأول 2024، أن شركة الأدوية الأميركية العملاقة "إيلي ليلي" عملت مع وكالة الاستخبارات الأميركية على هذا البرنامج، حيث كانت المورد الرئيسي لمادة "إل إس دي" المخدرة منذ أن عملت على تطوير العقار عام 1954.
وبمجرد أن أصبح العقار بين يدي غوتليب بالكمية اللازمة، شرع في توزيعه على المستشفيات النفسية المرموقة في الولايات المتحدة وكندا، وعلى السجون الأميركية والمختبرات السرية الصغيرة، وأماكن الاحتجاز الواقعة تحت السيطرة الأميركية منذ الخمسينيات في اليابان والفلبين وألمانيا.
وقد طلب غوتليب من الباحثين والعلماء دراسة خصائص هذا العقار وتأثيراته على الوعي البشري، أملا في التوصل إلى الطريقة المناسبة والجرعة المضبوطة التي تمكنهم من استخدامه وسيلة للتلاعب بالعقول.
وفي وثيقة تعود إلى عام 1952، كُشف عن قيام بعض العملاء من وحدة مكافحة المخدرات في مكتب التحقيقات الفيدرالي؛ بتأمين مخابئ آمنة لتجري فيها وكالة الاستخبارات الأميركية تجاربها، أبرزهم كان العميل الفيدرالي جورج هانتر وايت الذي انتحل شخصية فنان "بوهيمي" بتوجيه من سيدني غوتليب، واستدرج الضحايا إلى منزله، حيث أقام الحفلات الخاصة التي عمل خلالها على اختبار مادة "إل إس دي" المهلوسة على مواطنين عاديين غير مدركين لما هم مقبلون عليه.
وتحت راية برنامج "إم كي ألترا"، جرت تجربة تقنيات التعذيب النفسي للضحايا ودراسة أثر ذلك في دفعهم لإساءة التصرف بما يتناقض مع طبيعة شخصياتهم، كما تم تطوير تقنيات لاستخلاص المعلومات من الأشخاص الخاضعين للاستجواب. ومن أجل تحقيق هذه الأهداف كان القائمون على المشروع بحاجة إلى واجهة علمية تعمل كغطاء لتوفير التمويل المناسب للباحثين داخل الولايات المتحدة وخارجها.
بحلول عام 1954، تأسست في نيويورك على يد طبيب الأعصاب الأميركي هارولد جي وولف، "جمعية بحوث البيئة البشرية" (SIHE)، التي عملت كواجهة تمويل سرية تابعة لوكالة الاستخبارات الأميركية، فكان الباحثون يتواصلون مع الجمعية من أجل الحصول على المنح المالية، التي تركز اهتمامها في أبحاث التحكم في السلوك البشري والاستجواب تحت الإكراه والتعذيب والمواد المخدرة، إلا أنها بين الحين والآخر كانت تعمل على تمويل برامج بحثية جادة بعيدًا عن مصالح وكالة الاستخبارات الأميركية، وذلك حفاظًا على صورتها العامة كمؤسسة علمية مرموقة.
وعن طريق هذه الجمعية التي استمر عملها حتى عام 1965، امتدت أبحاث ودراسات "غسل الأدمغة" خارج الولايات المتحدة، وأحيط برنامج "إم كي ألترا" بسياج من السرية، إلى درجة جعلت من المستحيل معرفة أعداد ضحاياه، فكانت جميع الرسائل المتبادلة بين العلماء ووكالة "سي آي أي" مشفرة، وعادة ما كان يشار إلى الأشخاص بأسمائهم الأولى مع ذكر الحرف الأول من الاسم الأخير.
وفي بعض الأحيان كان الباحثون يعدون نسخة عامة لأبحاثهم من أجل النشر الأكاديمي، في حين يعكفون على كتابة نسخ سرية من هذه الأبحاث، تذهب إلى أرشيف وكالة الاستخبارات الأميركية، وهي النسخ التي احتوت على المعلومات السرية التي لا تتناسب مع النشر العام.
خلّف البرنامج أعدادا يصعب حصرها من الضحايا، لكل منهم قصة مرعبة. إحدى هذه القصص وقعت في فبراير/شباط 1960، بطلتها امرأة تدعى إيستر شراير كانت تعاني من أعراض نفسية خلال حملها الثاني بسبب مخاوفها من تكرار تجربتها السابقة التي فقدت خلالها طفلتها الأولى عند عمر ثلاثة أسابيع.
وعلى إثر ذلك، توجهت شراير إلى أحد مستشفيات الأمراض النفسية المرموقة في كندا، وهو "معهد آلان التذكاري" في مونتريال. كانت شراير تظن أنها ستعالج بالطريقة التقليدية، ربما يعطيها الطبيب أدوية بسيطة، لكن عوضًا عن ذلك جرى حقنها بكميات هائلة من العقاقير المخدرة، كان أحدها "الأمفيتامينات". وبدلًا من أن تخضع لجلسات علاجية تجلس فيها على أريكة أمام طبيب معالج لتحكي عما يؤرقها، خضعت لجلسات من نوع آخر، صدمات كهربائية على الدماغ.
وضعت إيستر شراير تحت رعاية الطبيب الأسكتلندي الأميركي دونالد إيوين كاميرون، الذي عمل رئيسًا لجمعيتي الطب النفسي الأميركية والكندية، كما أصبح أول مدير لمعهد آلان التذكاري بمونتريال عند تأسيسه عام 1943.
وقد اشتهر كاميرون بطرقه الثورية في العلاج النفسي، فكانت تُكتب عنه المقالات الصحفية التي تشيد بأعماله، الأمر الذي جعله محل ثقة لعائلات المرضى، ومنهم عائلة شراير التي ظنت أنها تمنح إيستر أفضل رعاية طبية ممكنة، إلا أن الطبيب الأميركي الشهير جعل من مرضاه فئران تجارب لأبحاثه العلمية المشبوهة.
لفتت مكانة كاميرون العلمية المرموقة انتباه وكالة الاستخبارات الأميركية، الذين اهتموا بأبحاثه غير التقليدية التي اعتمدت على استخدام العقاقير المخدرة والصدمات الكهربائية والتنويم المغناطيسي في العلاج النفسي، وهي الأسباب التي دفعتهم للتواصل معه لينضم إلى عائلة مشروع "إم كي ألترا" السري.
أما عن أساليب كاميرون العلاجية التي اتبعها مع مرضاه، فكان أشهرها يطلق عليه اسم "غرفة النوم"، حيث وضع إيستر في غيبوبة مستحثة بالأدوية، كان يجري إيقاظها منها ثلاث مرات في اليوم للتغذية وقضاء الحاجة، وقد أمضت الضحية في غرفة النوم هذه 30 يومًا كاملة، فقدت خلالها الكثير من الوزن وخرجت من هناك شديدة الضعف لا تقوى حتى على الوقوف.
كانت شراير مجرد واحدة من بين مئات الضحايا الذين خضعوا لمثل هذه التجارب دون علمهم، كما لم تكن تلك التجربة الوحيدة التي خضع لها مرضى كاميرون، إذ كان هناك أسلوب علاجي آخر أطلق عليه الطبيب الأميركي اسم "إزالة النمط" (Depatterning)، ويعني في علم النفس محو الهوية وإزالة أنماط التفكير السائدة، للتشويش على إدراك المرضى لذواتهم.
اعتقد كاميرون أن بإمكانه تحويل عقول مرضاه إلى صفحة بيضاء، أشبه بعقول الأطفال، وذلك عبر العقاقير المخدرة والصدمات الكهربائية، وبعدها ظن أن بإمكانه إعادة برمجة عقول المرضى من الحالة الصفرية هذه، عن طريق إخضاعهم لما يشبه التنويم المغناطيسي، فكان يُشغّل رسائل مسجلة للمرضى تزيد مدتها عن 20 ساعة يوميًا، ويجبرهم على الاستماع إليها في حالة النوم أو اليقظة بدعوى "التحفيز النفسي" أو ما أسماه "إعادة برمجة الدماغ".
كانت هذه الأصوات تنطلق من سماعات أذن أو خوذات الرأس أو مكبرات صوت توضع تحت وسائد المرضى، ويجبرون على الاستماع إليها طوال مدة تواجدهم، بعضهم استمع إلى هذه الرسائل ما يعادل نصف مليون مرة. خرج مرضى كاميرون من بين جدران معهد آلان التذكاري محطمين بالكامل وعاجزين عن استعادة حياتهم السابقة أو ممارسة الحياة بطريقة طبيعية.
كان من بين هؤلاء المرضى، روبرت لوجي، وهو شاب لم يتجاوز 18 عامًا، عانى من ألم في الساق وظن أطباؤه أن السبب قد يكون نفسيًا، ولهذا اقترحوا عليه الذهاب إلى الطبيب كاميرون الشهير، ليدخل بعدها لوجي إلى معهد آلان التذكاري في أكتوبر/تشرين الأول 1956، وهناك تلقى صدمات كهربائية بلغت قوتها ما بين 70 إلى 100 ضعف قوة الصدمات الكهربائية المعتادة.
الأمر لم يتوقف عند هذا الحد، فقد كان روبرت لوجي أحد المرضى الذين طبق عليهم إيوين كاميرون العلاج بجرعات هائلة من عقار "إل إس دي" المهلوس، الذي اعتبره الباحثون في ذلك الوقت اكتشافًا ثوريا". يقول لوجي عن تجربته: "شعرت وكأن أحدهم انتهك حرمة عقلي واخترقه".
وقد استمرت التأثيرات المدمرة لهذه العقاقير على عقل لوجي حتى بعد مغادرته للمعهد، إذ ظل يعاني طول حياته من الرؤى المخيفة، وغيرها من الأعراض النفسية الفتاكة.
وكان من نتائج العلاج بأسلوب "إزالة النمط"، معاناة المرضى من فقدان الذاكرة، فقد نسي بعضهم أسماءهم، ولم يعودوا يتذكرون انعكاس وجوههم على المرآة، بينما نسي البعض الآخر كيفية قضاء الحاجة واضطروا لارتداء حفاضات الأطفال.
وفي الوقت الذي انحدر فيه المرضى إلى مثل هذه الحالة المزرية، اعتبر الأطباء -أمثال إيوين كاميرون- هذا الوضع بمثابة إنجاز علمي أعاد مرضاه إلى مرحلة الطفولة، بعقولٍ بيضاء يمكنه الآن أن يعيد برمجتها كما يشاء، وهو المعنى الجوهري لفكرة "المرشح المنشوري".
وعلى الرغم من أن علماء "إم كي ألترا" قد حققوا نجاحًا باهرًا في المرحلة الأولى من البرنامج والمتعلقة بتدمير حياة الضحايا إلى الأبد، فإنهم لم يستطيعوا تحقيق أي تقدم يذكر فيما يخص المرحلة الثانية، المتعلقة بإعادة برمجة الدماغ من جديد.
وبحلول عام 1973، أقال الرئيس الأميركي
ريتشارد نيكسون مدير وكالة الاستخبارات الأميركية ريتشارد هلمز، الشخص الوحيد الذي كان يدرك ماهية أبحاث سيدني غوتليب وطبيعتها. وقد اتفق الرجلان قبل ترك موقعيهما على تدمير جميع الوثائق الخاصة بمشروع "إم كي ألترا"، خوفًا من افتضاح أمرهما بعدما ارتكبا عددًا لا يحصى من الجرائم والانتهاكات بحق البشر.
ظل المشروع طي الكتمان قرابة 20 سنة حتى عام 1974، عندما نشر الصحفي الأميركي سيمور هيرش تحقيقًا مطولًا في صحيفة "
نيويورك تايمز"، كشف فيه كيف حاولت وكالة الاستخبارات الأميركية استخدام تقنيات "غسل الأدمغة" في التلاعب بعقول مواطني الولايات المتحدة وغيرهم.
كانت التفاصيل صادمة للرأي العام الأميركي، وتسببت في فتح تحقيق للكونغرس لرصد الانتهاكات التي قامت بها الوكالة بين عامي 1953 و1973، وشكلت لجنة للتحقيق في الأمر بقيادة السيناتور الديمقراطي فرانك تشرش، وكان من نتائج هذه اللجنة إصدار أمر تنفيذي عام 1976، يحظر إجراء أجهزة الاستخبارات الأميركية أي تجارب على البشر دون علمهم.